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Resumen: Los investigadores son capaces de predecir lo bien que ve una persona basándose en la estructura única de su corteza visual primaria.
Un equipo de neurocientíficos ha descubierto recientemente que el tamaño de nuestra corteza visual primaria y la cantidad de tejido cerebral que tenemos dedicado a procesar la información visual en determinados lugares del espacio visual pueden predecir lo bien que podemos ver.
El estudio, que aparece en la revista Nature Communications, revela un nuevo vínculo entre la estructura cerebral y el comportamiento.
«Hemos descubierto que podemos predecir lo bien que ve alguien basándonos en la estructura única de su corteza visual primaria», explica el autor principal, Marc Himmelberg, investigador postdoctoral del Centro de Ciencia Neural y del Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York.
«Al demostrar que la variación individual en la estructura del cerebro visual humano está vinculada a la variación en el funcionamiento visual, podemos entender mejor lo que subyace a las diferencias en la forma en que las personas perciben e interactúan con su entorno visual».
Al igual que las huellas dactilares, las protuberancias y ranuras de la superficie cerebral de cada persona son únicas. Sin embargo, no se conoce del todo la importancia de estas diferencias, especialmente en lo que se refiere a su impacto en el comportamiento, como las distinciones en nuestra capacidad de ver.
En el estudio de Nature Communications, Himmelberg y sus coautores, Jonathan Winawer y Marisa Carrasco, profesores del Centro de Ciencia Neural y del Departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York, trataron de esclarecer la relevancia de estos rasgos cerebrales en la forma en que vemos.
El córtex visual primario (V1) se organiza en un mapa de la imagen proyectada desde el ojo. Pero como muchos tipos de mapas, está distorsionado, con algunas partes de la imagen ampliadas en comparación con otras.
«Piensa en un mapa del metro de Nueva York que hace que Staten Island parezca más pequeña que Manhattan», explica Winawer.
«El mapa mantiene cierto grado de exactitud, pero amplía las regiones que probablemente sean de mayor interés». Del mismo modo, V1 amplía el centro de la imagen que vemos -es decir, donde nuestros ojos se fijan- en relación con la periferia».
Esto se debe a que V1 tiene más tejido dedicado al centro de nuestro campo de visión. Del mismo modo, V1 también amplía las ubicaciones a la izquierda y a la derecha de donde nuestros ojos se fijan en relación con las ubicaciones por encima o por debajo, de nuevo debido a las diferencias en la disposición del tejido cortical.
Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (IRMf), los científicos trazaron el tamaño de la corteza visual primaria (o «V1») de más de dos docenas de humanos.
Los investigadores también midieron la cantidad de tejido V1 que estos individuos han dedicado a procesar la información visual de diferentes ubicaciones en su campo de visión: ubicaciones a la izquierda, a la derecha, por encima y por debajo de la fijación.
Estos participantes también realizaron una tarea diseñada para evaluar la calidad de su visión en los mismos lugares de su campo de visión que las mediciones de V1. Los participantes discriminaron entre la orientación de los patrones mostrados en una pantalla de ordenador, que se utilizaron para medir la «sensibilidad al contraste», o la capacidad de hacer distinciones entre las imágenes.
Sus resultados mostraron que las diferencias en la superficie del V1 podían predecir las mediciones de la sensibilidad al contraste de las personas.
En primer lugar, las personas con un V1 grande tenían una mejor sensibilidad de contraste global que las que tenían un V1 pequeño (la superficie más grande era de 1.776 milímetros cuadrados [mm2] y la más pequeña de 832 mm2).
En segundo lugar, las personas cuyo V1 tenía más tejido cortical que procesaba la información visual de una región específica en su campo de visión tenían una mayor sensibilidad al contraste en esa región en relación con aquellos con menos tejido cortical dedicado a la misma región.
En tercer lugar, en todos los participantes, una mayor sensibilidad al contraste en una ubicación específica (por ejemplo, la izquierda) que en otra ubicación equidistante de la fijación (por ejemplo, arriba) correspondía a regiones con más o menos tejido cortical, respectivamente.
«En resumen, cuanta más superficie local de V1 se dedica a codificar una localización específica, mejor es la visión en esa localización», concluye Carrasco. «Nuestros hallazgos muestran que las diferencias en la percepción visual están inextricablemente ligadas a las diferencias en la estructura de la corteza visual primaria en el cerebro».
Sobre esta noticia de investigación en neurociencia visual:
Fuente: NYU
Imagen: La imagen es de dominio público
