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Resumen: Un estudio revela que los bebés muy pequeños pueden percibir objetos que los bebés mayores, los niños y los adultos no pueden ver, debido a un fenómeno llamado enmascaramiento visual retroactivo.
En general, podemos reconocer un objeto, incluso si se presenta por un tiempo muy breve. Sin embargo, si otro objeto aparece inmediatamente después del primer objeto, la percepción del primer objeto se ve afectada de tal manera que no nos damos cuenta de su existencia.
Este fenómeno de percepción, llamado «enmascaramiento visual retroactivo», se utiliza en la ciencia de la visión para estudiar cómo se procesa la percepción visual en el cerebro. Curiosamente, este fenómeno ocurre incluso si el segundo objeto no se superpone espacialmente al primer objeto, como un contorno o cuatro puntos que rodean el objeto.
Se supone que la ocurrencia de este fenómeno se debe a una interrupción del «procesamiento de feedback». Cuando vemos algo, la información visual se procesa en serie desde las áreas visuales inferiores del cerebro a las superiores de forma ascendente. Sin embargo, el procesamiento de feedback de arriba hacia abajo, en el que las señales visuales se envían desde las áreas superiores a las inferiores, también desempeña un papel fundamental en la percepción visual. Se cree que el enmascaramiento visual retroactivo se produce debido a la interferencia con el procesamiento el feedback.
“Hemos aplicado el enmascaramiento retroactivo a bebés de 3 a 8 meses para examinar el desarrollo del procesamiento de feedback”, dice Yusuke Nakashima, becario postdoctoral en la Universidad de Chuo en Tokio y autor principal del estudio. «Estudios recientes en la ciencia de la visión han revelado la importancia del procesamiento de feedback en la percepción visual, pero su desarrollo es poco conocido».
Para probar si el enmascaramiento retroactivo se da en los bebés, los investigadores presentaron imágenes de rostros en una pantalla de ordenador y midieron el tiempo que los bebés pasaban mirándolos. Como los bebés tienden a mirar las caras por más tiempo, los investigadores pueden probar si los bebés perciben las caras midiendo su tiempo de observación.
Los rostros se presentaron de dos formas. En la primera, una cara fue seguida por una imagen de máscara, en la que los bebés no verían la cara si ocurriera un enmascaramiento retroactivo. En la segunda, no apareció nada después del rostro; por lo tanto, los bebés podrían ver la cara.
Los investigadores descubrieron que los bebés de entre 7 y 8 meses no podían ver las caras seguidas por la máscara, lo que indica que se produjo un enmascaramiento retroactivo, similar al que ocurre en los adultos. Por el contrario, los bebés de 3 a 6 meses podían percibir rostros incluso cuando los rostros iban seguidos por la imagen de la máscara, lo que indica que no se produjo enmascaramiento y que los bebés más pequeños podían ver rostros que los bebés mayores no podían.
“Estos resultados sugieren que el procesamiento de feedback es inmaduro en bebés menores de 7 meses”, dice Nakashima. «Es decir, los bebés más pequeños no tienen un procesamiento de feedback que el enmascaramiento retroactivo debería interferir y, por lo tanto, el enmascaramiento es ineficaz para ellos».
Una nueva investigación muestra que los bebés menores de 7 meses pueden percibir objetos que los bebés mayores y los adultos no pueden ver debido a un fenómeno llamado «enmascaramiento visual retroactivo». Imagen: Universidad de Chuo, LAIMAN
Los resultados del estudio demostraron que los mecanismos de percepción visual cambian drásticamente en la segunda mitad del primer año de vida, desde el sistema de abajo hacia arriba hasta el sistema que incorpora procesamiento de arriba hacia abajo.
Los resultados también mostraron que los objetos que se pueden percibir en la infancia temprana se vuelven imperceptibles durante el desarrollo. “Esto puede parecer contradictorio”, dice Masami Yamaguchi, profesor de la Universidad de Chuo. «En cambio, las habilidades visuales importantes se adquirirían mediante la maduración del procesamiento de feedback».
Por ejemplo, el procesamiento de feedback es esencial para percibir de manera sólida imágenes visuales ambiguas, como objetos ocluidos. “Los bebés más pequeños cuyo procesamiento de feedback es inmaduro pueden percibir el mundo externo de manera ambigua”, dice Yamaguchi. «A cambio de la susceptibilidad con el enmascaramiento visual adquirimos la capacidad de percibir de forma sólida escenas visuales ambiguas».
Estudio original: Acceso abierto
Fuente: Chuo University
“Perception of invisible masked objects in early infancy” by Yusuke Nakashima, So Kanazawa, and Masami K. Yamaguchi. PNAS
